Po raz pierwszy Dzień Ojca obchodzono 19 czerwca 1910 roku w miasteczku Spokane w stanie Waszyngton, w Stanach Zjednoczonych. Ostatecznie dopiero w 1972 prezydent Richard Nixon ustanowił oficjalnie Dzień Ojca. W Polsce święto to po raz pierwszy obchodzono 23 czerwca 1965 roku.

Według popularnie przytaczanej relacji poeta Jan Sztaudynger powiedział wówczas, że ideę powołania takiego święta „popiera z całego serca”, a najstosowniejszą datą będzie, według niego, 23 czerwca, gdyż „jest to najkrótsza noc roku, ojciec ma labę, więc największe święto”.